Il fenossietanolo è un glicole etere formato da etanolo e gruppi fenolici. È ampiamente utilizzato come conservante nei cosmetici e nei prodotti per la cura della pelle, come creme e lozioni. Il suo effetto conservante deriva dalla sua attività antimicrobica ad ampio spettro, che inibisce o elimina efficacemente i microrganismi Gram-positivi e Gram-negativi, tra cui E. coli e Staphylococcus aureus.