Ретиноиды включают витамин А (ретинол) и его метаболиты, такие как ретиналь, ретиниловые эфиры и ретиноевая кислота (сам ретинол является исходным соединением, а не метаболитом). Среди них ретиноевая кислота обладает наибольшим раздражающим действием и, как правило, применяется в качестве рецептурного препарата, тогда как остальные могут использоваться в средствах по уходу за кожей. Независимо от типа ретиноида, в конечном итоге они оказывают свое действие на кожу после метаболизма с образованием ретиноевой кислоты.