Retinoidi includono la vitamina A (retinolo) e i suoi metaboliti, quali il retinal, gli esteri retinilici e l’acido retinoico (il retinolo stesso è il composto originario, non un metabolita). Tra questi, l’acido retinoico è il più irritante e viene solitamente utilizzato come farmaco soggetto a prescrizione medica, mentre gli altri possono essere impiegati nei prodotti per la cura della pelle. Indipendentemente dal tipo di retinoide, questi esercitano i loro effetti sulla pelle solo dopo essere stati metabolizzati in acido retinoico.