Cloruro de benzalconio, también conocido como Zephiran, es un desinfectante no oxidante y un surfactante catiónico ampliamente utilizado con propiedades antibacterianas de amplio espectro. En solución acuosa, se disocia en grupos activos con carga positiva, lo que proporciona efectos tanto limpiadores como bactericidas. Actúa rápida y eficazmente contra bacterias, especialmente las grampositivas, con baja toxicidad y mínima irritación de la piel y las mucosas.

Su mecanismo antibacteriano consiste en alterar la permeabilidad de la membrana citoplasmática bacteriana. Esto provoca la fuga de componentes intracelulares, la interrupción de los procesos metabólicos y, en última instancia, la muerte microbiana.