La α-arbutina (también conocida como arbutina) se extrae principalmente de las hojas de la planta de gayuba (Arctostaphylos uva-ursi). Penetra rápidamente en la piel sin alterar la integridad celular y, a continuación, se une a la tirosinasa —la enzima clave en la producción de melanina— inhibiendo eficazmente su actividad. Esto frena la síntesis de melanina, al tiempo que acelera su degradación y eliminación. Además, la arbutina ayuda a proteger la piel del daño causado por los radicales libres. Gracias a sus excelentes propiedades hidrofílicas, se utiliza ampliamente en productos para aclarar la piel y goza de especial popularidad en los países asiáticos, sobre todo como ingrediente aclarante característico de las fórmulas de Shiseido.