α-Arbutin (auch bekannt als Arbutin) wird hauptsächlich aus den Blättern der Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi) gewonnen. Es dringt schnell in die Haut ein, ohne die Zellintegrität zu beeinträchtigen, und bindet sich anschließend an die Tyrosinase – das Schlüsselenzym bei der Melaninbildung –, wodurch dessen Aktivität wirksam gehemmt wird. Dadurch wird die Melaninsynthese unterdrückt und gleichzeitig der Abbau sowie die Ausscheidung von Melanin beschleunigt. Darüber hinaus trägt Arbutin dazu bei, die Haut vor Schäden durch freie Radikale zu schützen. Dank seiner hervorragenden hydrophilen Eigenschaften wird es häufig in hautaufhellenden Produkten verwendet und erfreut sich insbesondere in asiatischen Ländern großer Beliebtheit – vor allem als charakteristischer aufhellender Wirkstoff in Shiseido-Formulierungen.